７０話「もう意地悪しないから」って言ったのに……可愛すぎて、また翻弄される夜。

セレナは、本当に強くなったと思う。

もともと、境遇に負けず心優しくて、芯の強い女性だった。
けれど今はそれだけじゃない。

どんなときも顔を上げて、自分にできることを探して、まっすぐに前へ進んでいく。

家族から名前を呼ばれることなく育ったというのに、俺の家族の話に目を潤ませ、大切そうに耳を傾けてくれた。

きっと、想像もつかないほど辛い思いをしてきたはずなのに――
彼女は恨まない。
ただ今の幸せを、まっすぐに、迷いなく選んでいる。

果たして俺に、同じことができただろうか？

常に、誰かのために何かを与えることばかり考えている彼女。

――だからこそ、俺も自然と「力になりたい」と思うんだ。

「さっき、執務室に戻ってアレクに証拠提出を頼んできたよ。あとは正式な手続きを待つだけだ」

「……ありがとう。領地の人たちが困ってるなら……早い方がいいよね」

「うん。君の判断が正しかったって、きっと皆も思うよ」

そっと、彼女を抱き寄せる。
この温もりを、絶対に守り抜こうと思った。

「もう、あの人たちに情は残ってないよ。……ほんの少しだけ、心の奥に引っかかってたけど。レオンがすぐに動いてくれたから……少し、気持ちが軽くなった。ありがとう」

（……きっとそれでもセレナは厳罰は望まないんだろう。）

「……君の前に現れることがないように、あちらには注意を促しておくよ」

彼女は小さく頷いた後に、俺の胸に顔を埋めたままそっと呟く。

「……もっと、ぎゅってして？」

「……セレナ」

潰れないように、優しく、でもぎゅっと抱きしめなおした。
セレナが顔を上げると、その視線がぴたりと重なる。

レオンはそっと、セレナに口づけを落とした。
彼女の匂い、ぬくもり、心音。すべてがたまらなく愛しい。

何度も啄むようにキスを落とす。

寝室の空気が熱くなってきた、その時ーーセレナがぷいとそっぽを向いた。

「……レオンの、ばか」

小さく聞こえたその声に、レオンは瞬きをする。

「……え？」

「……この前、“入れて”って何回お願いしても、なかなか入れてくれなかったのまだ根に持ってるの……。意地悪だった」

そう言いながら、顔を真っ赤にするセレナ。

（……可愛すぎる……）

「ごめんね、セレナ。可愛すぎて、つい意地悪したくなった」

「……もう知らない」

背中を向けようとする彼女を、ぎゅっと後ろから抱きしめる。
そのままベッドに倒れ込み、ごろごろと揺らす。

「許して？」

「……んー、どうしよっかな」

「じゃあ――こうするのは？」

ちゅ、ちゅっ、と何度も頬にキスを落とす。
頬を赤くしながらも、セレナは満更でもない様子で小さく笑った。

（でも……目を潤ませながらおねだりされるの、たまらなかったな）