――それから、私はよく癒術理院に通うようになった。
「また来たの？」と呆れながらも、ティオは毎回ちゃんと相手をしてくれる。
この世界で、私が転生者だと打ち明けた唯一の人。
それを聞いても変わらず接してくれて、疑いもしない、深く追及することもない。
そんな彼は……正直、かなり心を許せる”友達”になっていた。
今日もまた、彼が淹れてくれた紅茶を二人で飲みながら雑談をしていた。
「ねぇ、ティオ様。……絵描いてもいいですか？」
「……絵？……好きにしたら？」
「例の妄想ノート……いや、聖典に挿絵付けたいなと思って……」
そそくさとティオの隣に移動し、持参したノートを広げペンを走らせる。
ーーカリカリ
「……あ、まつ毛……長くて、繊細ですね……」
「……………」
ーーカリカリ
「顎のラインも……すっごく綺麗」
すっと人差し指で輪郭をなぞる。
ティオの喉仏が、ぴくりと動く。
「…………っ」
ーーカリカリ
「わ、喉仏、動くの色っぽい……」
手が、今度は首筋に伸びる。
「！！ 君……本気でやってる……？」
「……えっ？ あ、ごめんなさいっ！ ……夢中になってて」
慌てて手を引っ込めようとしたら、ティオ様からその手を引き留めるように掴まれた。
「……いちいち心臓に悪いんだけど……」
（そんなに気に障った……？）
「すいません、もう触らないので……」
「いや、……触るなとは言ってないけど……」
そう言って掴んだ私の手をぎゅっと握りしめた。
その手を見つめ、少し間を置いてから私に問いかける。
「……君、僕のこと……”推し”だっけ？……本当に、ただ応援してるだけなの？」
「え……？ はい。もちろん、推しとして応援してますよ？」
あっさり返した私に、ティオ様は一瞬だけ目を見開いて――それから、わかりやすく肩を落とした。
（……え？ なんかまずかった？……なんで、そんな顔するの？）
私にはまだ、わからなかった。
彼の手が、どうしてこんなにも優しく震えていたのか。
（……もしかして、ちょっと寒かったのかな？）
***
僕はひっこめそうになった彼女の手を、思わず握り締めていた。
無意識だった。
反射的に、引き留めた。
けれど、肌に触れた瞬間から、僕の心臓はずっと落ち着かない。
じんわりと指先に残る温もりが、鼓動と一緒に染み込んでくる。
（……君も、少しくらい……意識してくれてたら、嬉しいんだけど）
手を握ったまま、ほんの一瞬彼女の反応をうかがって、そっと顔を覗き込む。
でも――
「……あ、それでですね！このページに、“執務室でレオン様に壁ドンされるティオ様”のイラスト入れたいなってーー」
彼女はぱっと視線を逸らした……というわけでもなく、ただ普通に、次の話題を楽しそうに続けた。
（……え？ ……あれ？ ……まったく気づかれてない……？）
ちょっとだけ期待してしまった自分が、ものすごくバカみたいで。
指先に残る熱だけが、やけに恥ずかしい。
ゆっくりと手を離すと、ルシフェリアは何事もなかったかのように絵を描き始めた。
彼女の目が何気なくこちらを見て、髪の毛を描き足し、口元のラインを整えるたび、僕の心臓は、少しずつ――確実に、暴れだしていた。
“推し”――
正直、その言葉の意味も、彼女がどこまで本気で言っているのかも、僕にはよくわからない。
ただ。
彼女の手を握った瞬間、胸が強く鳴ったのは確かだった。
こんな感覚、今までになかった。
僕はずっと、“変わってる”と言われてきた。
恋も、人付き合いも、どこか他人事みたいで。
誰かに心を乱されることなんてなかった。
けれど――
彼女に会ってから、何度もペースを乱されている。
僕の言葉に、真顔で返ってくる突拍子もない発言。
距離が近いのに、まったく自覚のない笑顔。
そして、何より……あの瞳。
君は、僕にとって……なんなんだろう。
「そういえば……ティオ様の恋バナ、まだ聞いてませんよね」
ふとルシフェリアが手を止め、ぐいと身を乗り出してそう言った。
澄んだ水色の瞳がきらきらと輝いている。
「……恋バナ？」
「はい、ティオ様の恋愛の話聞きたいです。」
いきなりの話題に、カップを置く手が止まった。
胸の奥が、妙にざわつく。
（……なんでこんなに気になるんだろう。ただ……全く男として見られてないのが、妙に癪なだけなのかな。それだけ……のはずなのに――）
自分でもよくわからないままに、なぜか彼女に少しでも気付いて欲しくて、ぽつりと言葉がもれた。
「……最近、やけに気になる人はいるけど」
そう言った瞬間、彼女の目がさらに輝いた。
「……っ、やっぱり！ そうだったんですね……ついに認めたんですね、レオン様への想いを……！」
うっとりと目を細める彼女は、まるで夢見る乙女のようだった。
「いや、違――」
否定しようとしたが、その声は途中でかき消された。
（……違うんだけどな。僕が今、こうして隣でドキドキしてる相手が誰なのか――少しは気づいてほしい）
ルシフェリアはすでに妄想の世界に浸っていて、こちらの声など届いていない。
「……で！ やっぱりこの私が紡いでる聖典では、体格差を一番大事にしてるんですよ！」
「……体格差？」
「はいっ！レオン様は背が高くてがっしりしてるじゃないですか？きっと筋肉もりもりで……！ だからこそティオ様みたいな繊細な細身の人が受けだと対比が最高で……」
「……うけ……？」
「はっ！？いやその、ティオ様は最高ってことですっ……！」
少し焦ったような表情を見せたが、ルシフェリアは満面の笑みで続けた。
「だって！ティオ様、白衣の下は華奢で儚げで、でもちょっと反抗する感じがまた良くて……押し倒される時に片手でぎゅってされて抵抗できない感じが……！」
「……ははは、随分と逞しい妄想力じゃないか」
完全に何とも思われてないことが良くわかると同時に、自分に生まれた気持ちとの温度差を感じた。
さっき彼女の手を掴んだ時の感触が、まだ残っている。
温かくて、柔らかくて、何より――
心臓が痛いくらい、跳ねた。
（この気持ちは、ただの興味？ それとも、もっと――）
そんな問いが頭の片隅に浮かんでは、彼女の声にかき消されていく。
自己責任で閲覧してください･･･♥ ☞ ルシフェリアの聖域
