セレナの唇が、名残惜しそうに離れる。
そっと目を開いた。
視線が合う。
レオンの瞳の奥に、熱が宿っているのが見えた。
ほんの一瞬――
空気が震えるような沈黙。
「……もう、止まれない」
その囁きと同時に、レオンの手がセレナの頬をそっと包み込む。
次の瞬間、吸い寄せられるように――ふたりの唇が、重なった。
今度のキスは、先ほどのように優しくない。
それでも、決して乱暴でもなかった。
ただ、あまりにも――熱かった。
「ん……っ」
思わず、セレナの喉からかすかな声が漏れる。
それを飲み込むように、レオンの唇が、深く重ねられていく。
触れるだけだった唇が、すこしずつ形を変える。
まるで、想いの深さを伝えるように――確かに、求め合っていた。
レオンの唇が、すこしだけ動いた。
セレナの唇を、そっと挟むように、丁寧に、やわらかく包みこむように。
ぬるくて、じんわりと甘い感覚。
（……好き。どうしようもないくらい、好き）
セレナの心の奥が甘く震える。
胸の鼓動も、息遣いも、全部、彼と溶け合っていくようで――
世界がふたりきりになっていく。
――次の瞬間。
ちろ、と柔らかくて熱を帯びたものが、セレナの唇の隙間をなぞる。
「……っ、……ん……！」
舌と舌が初めて触れ合ったその瞬間、体の奥がきゅんと鳴った。
くすぐったいような、甘い熱が、喉の奥からじわりと込み上げてくる。
（……なに、これ……）
初めて知る感覚。
甘くて、蕩けそうで――思わず目を閉じてしまうほど、心地いい。
舌が触れるたび、唇の奥でぬるく柔らかい感触が絡まり合い、
くちゅ、ぴちゃ……と小さな水音が耳元で甘く響く。
（……へんな音……でも……気持ちいい……っ）
唇が押し返され、舌先がそっと触れる。
レオンの舌が、優しく、でも逃がさぬように絡めとってくる。
「……セレナ」
名前を呼ばれた声が、低く、喉の奥で震えていた。
それだけでまた、身体が甘く反応する。
何度も唇を重ね合い、息を吸い合うような口づけが続いた。
舌が触れ合うたびに甘く淫靡な音が漏れる。
「っん、……っ、公爵、さま……」
震える声でセレナがそう呼ぶと、レオンの眉がわずかに寄った。
その呼び方が、どこか遠く感じてしまう。
囁くような声が耳元に落ちる。
「……名前で、呼んで？」
セレナの瞳が、ふるふると揺れた。
途端に、胸の奥がきゅうっと締めつけられるような、くすぐったい熱で満たされる。
「レ……オン、様……」
「様も、いらない」
低く熱を帯びた声。
それだけで、セレナの体がビクリと震えた。
「……レオン……」
セレナが名前を呼んだその瞬間――レオンの瞳が揺らぐ。
「もう……だめだ。そんな声で、名前なんて呼ばれたら……」
囁く声は低く、熱を帯びている。
唇が重なり、舌が絡むたびにいやらしい音が静かな寝室に響いた。
「ん……っ、レオン……」
セレナが名を呼ぶたびに、レオンの動きが僅かに深くなる。
唇の角度を変えながら、唇の縁を舐め、舌先で内側をなぞる。
吸い上げるように重なる口づけに、セレナの喉が震える。
「……セレナ。もっと、名前を呼んで……」
「……レオン……っ」
熱を含んだ声が、漏れ出す。
ひとつひとつに、体がびくんと反応してしまう。
（……まだ、離れたくない……）
セレナがそう思った瞬間、レオンの唇が、ゆっくりと、名残を引くように離れていく。
額を寄せ合ったまま、二人はしばらく息を整える。
セレナの頬は上気し、唇は熱を帯びていた。
ーーけれど、レオンはふっと肩を震わせると、急に我に返ったように彼女から少し身を離した。
「……ごめん」
その低い声は、苦しげで、そして優しかった。
「……体調が戻ってきて、少し冷静になったら……自分がどれだけ無茶をしていたか気付いた」
セレナが瞳を見開いて、静かに首を横に振ろうとするのを、レオンはそっと制した。
「君のことを想う気持ちが、大きくなりすぎて……止められなかった。」
レオンはそう言うと私の手をそっと握った。
「出会って間もないけど、どうしようもなく、惹かれてる。 君の優しさも、儚げな笑顔も……全部、手放したくないと思ってしまう」
そう言って、彼は目を伏せたあとに、もう一度私の瞳を見つめた。
「……君のことが、好きだ、セレナ。順番を間違えて、本当にごめん。もっと大切にすべきだったのに……」
静かな部屋に、ふたりの鼓動だけが響く。
セレナは少しの間だけ、何も言わずに彼を見つめていた。
そして――
ぽたり、と、一粒の涙が頬を伝った。
「……私……」
かすれた声が、震えていた。
「こんなに……幸せな気持ち、初めてで……」
揺れる瞳でレオンを見つめ、セレナは小さく微笑んだ。
「私も……レオンのことが……好き」
それは小さな声だったけれど、確かに響いた。
今まで誰にも言えなかった想い。
ずっと奥底にしまい込んでいた「誰かに必要とされたい」「愛されたい」という願いが、今ここに叶えられたことに、セレナは初めて気付いた。
レオンはゆっくりとその涙を指先で拭う。
「ありがとう、セレナ……君と出会えて、本当によかった」
レオンはセレナの唇に触れるだけのキスを落とし、そっと抱きしめた。
その夜、ふたりの間にはまだ浅いけれど確かな絆が生まれた。
――夢のようだった。
レオンの言葉が、何度も胸の中で反響していた。
好きだと。手放したくないと。
ずっと冷たい場所にいた心が、じんわりと温かくなっていく。
（本当に……私を……）
まるで柔らかな光の中にいるような感覚だった。
胸の奥からあふれるように、幸せが広がっていく。
レオンの体温も、唇の感触も、低く囁かれた声も――全部が、愛おしくてたまらなかった。
けれど。
その温もりが残る場所が、まだじんじんと火照っていた。
唇も、指先も、抱きしめられた腰も。
そっと撫でられた背中も、心臓のすぐ下も――
彼に触れられた場所が、まるで名残を求めるかのように熱を帯びていた。
（……どうしよう……）
抱きしめられただけなのに。
名前を呼ばれ、唇を交わしただけなのに。
心が、身体が――もっと欲してしまっている。
もっと彼の近くにいたい。
もっと触れられたい。
もっと、深く――彼を知りたい。
こんな風に思ってしまう自分が、ちょっと怖くて。
（……私、おかしくなっちゃったみたい……）
今まで知ることのなかった感情。
誰かを想い、誰かに想われ、触れ合うことの甘さと、熱さと、切なさ。
それがこんなにも強く、身体を焦がすものだなんて。
セレナはそっとレオンの胸に額を寄せ、聞こえる鼓動に耳を澄ませた。
彼の鼓動も、少しだけ早かった。
それが嬉しくて、愛しくて、また胸が熱くなる。
この火照りも、この鼓動も――ふたりの間に生まれた“愛”が育てているのだと、信じたくなった。
